Research Focus Areas

• History of anthropology
• History of catholic church and nazism
• History of african and oriental studies

Short Biography

Peter Rohrbacher is a senior researcher at the Institute for Social Anthropology at the ÖAW. His research focuses on the academic history in the fields of cultural and social anthropology, African and Oriental studies. He is the author of the book “Die Geschichte des Hamiten-Mythos” (Vienna 2002, i.e. A History of the Hamitic Myth). In 2013, he was a research fellow at the Max Planck Institute for the History of Science in Berlin (Veronika Lipphardt). As a collaborator in the project “Pius XI and Austria” Austria” (Rupert Klieber, Vienna), he is investigating the influential role of Father Wilhelm Schmidt SVD in the Roman Curia using files from the Vatican Secret Archives. He is co-editor (with Andre Gingrich) of the three-volume book “Völkerkunde zur NS-Zeit aus Wien (1938-1945)” (Vienna 2021). His current research projects examine the scholarly history of Viennese Caucasus and “Turkestan” research during the Nazi period (ÖAW-funded) and the ecclesiastical and political networks of “Völkerkunde” from Austria in the interwar period (Austrian Fund Science P33427).

Selected Publications

In prep Philipp Paulitschke – an almost forgotten Austrian pioneer of the ethnography of North-East Africa, in: Bérose – Encyclopédie internationale des histoires de l'anthropologie, Paris

In prep Wiener Völkerkunde im autoritären „Ständestaat“: Interaktionen zwischen Kirche und Politik

In prep Hauptströmungen der Völkerkunde im Österreich der Zwischenkriegszeit, in: Karl Acham; Stephan Moebius (eds.), Hauptströmungen und zentrale Themen der deutschsprachigen Soziologie der Zwischenkriegszeit. Bd. 4

2026    (with Andre Gingrich) Socio-Cultural Anthropology German-speaking countries, in: Oxford Research Encyclopedia of Anthropology. Oxford: Oxford University Press. oxfordre.com/anthropology (in press, Nov 2026)

2026    Wilhelm Schmidt 1868–1954, in: Evangelisches Lexikon für Theologie und Gemeinde, Bd. 4. Zweite Auflage (in press, Nov 2026)

2026    Walter Ferber – Redakteur, Publizist und Schriftsteller, in: Thomas Pittrof (ed.), Handbuch zum literarischen Katholizismus im deutschsprachigen Raum des 20. Jahrhunderts. Münster: Aschendorff (in press, May 2026 www.aschendorff-buchverlag.de/detailview)

2026    Albert Drexel – Priester, Sprachwissenschafter, Völkerkundler und Mystiker, in: Thomas Pittrof (ed.), Handbuch zum literarischen Katholizismus im deutschsprachigen Raum des 20. Jahrhunderts. Münster: Aschendorff (in press, May 2026 www.aschendorff-buchverlag.de/detailview)

2026    Johannes Lukas – Afrikanist, in: Thomas Pittrof (ed.), Handbuch zum literarischen Katholizismus im deutschsprachigen Raum des 20. Jahrhunderts. Münster: Aschendorff (in press, May 2026 www.aschendorff-buchverlag.de/detailview)

2025    Thurnwalds Beitrag zu Theorien ethnischer Schichtung und Staatsbildung, in: Sociologus. Journal for Social Anthropology 75 (in press)

2025    (with Bernhard Scheid) Ein Memorandum zur Gründung eines Japan-Institutes in Wien, 1934, in: MINIKOMI: Austrian Journal of Japanese Studies 91 (in press, Sept 2025)

2025    Gusinde, Martin, in: NDB-online, URL: https://www.deutsche-biographie.de/sfz49268.html#indexcontent (in press)

2025    Robert Obermair: Oswald Menghin. Science and Politics and the Age of Extremes. Oldenburg: De Gruyter 2023, in: Anthropos. Internationale Zeitschrift für Völker- und Sprachenkunde 120, 1: 291–294 (06.06.2025) DOI: 10.5771/0257-9774-2025-1-291

2025    “White Africa”: A Counter Concept to the “Aryan Northern Thesis” during the Nazi Era, in: Heike Behlmer; Andreas Effland; Thomas L. Gertzen; Orell Witthuhn; Annette Zgoll (eds.), „Semitische Wissenschaften“? Ägyptologie und Altorientalistik im „Dritten Reich“ (Göttinger Orientforschungen IV: Reihe Ägypten 70). Wiesbaden: Harrassowitz, pp. 1–22 www.harrassowitz-verlag.de/titel_7643.ahtml (22.01.2025)

2024    La risposta cattolica al freudismo nell'Austria degli anni 1930 (Abridged translation of „Pater Wilhelm Schmidt und Sigmund Freud: Gesellschaftliche Kontexte einer religionsethnologischen Kontroverse in der Zwischenkriegszeit“, 2020), in: Cultura & Identità. Revista di studi conservatori XVI, 46, pp. 14–21 (31.12.2024)

2024    Review: Robert Obermair, Oswald Menghin. Science and Politics and the Age of Extremes. Oldenburg: De Gruyter 2023, in: Tiroler Heimat. Zeitschrift für Regional- und Kulturgeschichte Nord-, Ost- und Südtirols 88: 301–304 (28.11.2024)

2024    Politisches Chamäleon: Richard Thurnwald und seine kolonialethnologischen Ansätze in der NS-Zeit, in: Zeitschrift für Ethnologie / Journal of Social and Cultural Anthropology 149, 2: 313–340 doi.org/10.60827/zfe/jsca.v149i2.1927 (19.11.2024)

2024    The Vienna “Kulturkreislehre”: Significant Early Attempts to Combine Ethnology and Prehistory for a Universal Historiography, in: Sabina Cveček; Barbara Horejs (eds.), The Seasonal and the Material: Anthropology of Seasonal Practices, Anthropos, Special Issue 4, pp. 183–202 (31.10.2024)

2024    Applied anthropology in a colonial context: The life and work of Hugo Adolf Bernatzik, in: Bérose – Encyclopédie internationale des histoires de l'anthropologie, Paris, pp. 1–14 (24.10.2024) www.berose.fr/article3790.html

2024    A Priest Ethnologist in South America and Central India: Life and work of Wilhelm Koppers, in: Bérose – Encyclopédie internationale des histoires de l'anthropologie, Paris, pp. 1–16 (02.10.2024) https://www.berose.fr/article3739.html?lang=fr

2024    Bernatzik, Hugo Adolf (1897–1953), Ethnologe, Fotograf und Fachschriftsteller, in: Österreichisches Biographisches Lexikon Online-Edition, Lfg. 12 DOI:10.1553/0x003f39b4 (15.07.2024)

2024    Bleichsteiner, Robert Josef August (1891–1954), Ethnologe und Orientalist, in: Österreichisches Biographisches Lexikon Online-Edition, Lfg. 12 DOI:10.1553/0x003f39d6 (15.07.2024)

2024    Review: Stanisław Grodź; Sebastian M. Michael; Roger Schroeder (eds.), Giants‘ Footprints. 90th Anniversary of Anthropos Institute (1931–2021) (Collecteana Instituti Anthropos 53). Baden-Baden: Academia 2021, in: Anthropos. Internationale Zeitschrift für Völker- und Sprachenkunde 119, 1: 264–265 doi.org/10.5771/0257-9774-2024-1-264

2024    Richard Thurnwald's Position in the Nazi Period: Some Methodological Reflections on the History of Anthropology, in: History of Anthropology Review 48 (2024): histanthro.org/notes/richard-thurnwald/ (01.03.2024)

2024    Baumann, Hermann, in: NDB-online, published on 01.01.2024, URL: https://www.deutsche-biographie.de/119264218.html#dbocontent

2024    Koppers, Wilhelm, in: NDB-online, published on 01.01.2024, URL: https://www.deutsche-biographie.de/116339012.html#dbocontent

2023    Die Archäologie Altägyptens und die Hamiten-Hypothese: Ausgewählte ethnologische Fallbeispiele aus der Zwischenkriegszeit Österreichs, in: Michaela Zavadil (Hg.), Archäologie und Republik. Reflexionen zur Archäologie in Österreich in der Ersten und in der Zweiten Republik (Oriental and European Archaeology 28). Wien: Verlag der OeAW, pp. 539–561 (28.12.2023)

2023    (with Victoria Immervoll) Diffusionismus trifft Prähistorie. Vere Gordon Childe (1892–1957) und sein archäologisches und ethnologisches Netzwerk in Wien, in: Archaeologia Austriaca 107 (2023), pp. 241–276  doi:10.1553/archaeologia107s241 (13.12.2023)

2022    The Vienna School of Ethnology and the Vatican, 1923-1945: selected chapters (in Russian language), in: Антропологии/Anthropologies 2: 42–86 (20.12.2022) doi.org/10.33876/2782-3423/2022-2

2022    Das Ringen um Kolonialexpertise: Richard Thurnwalds Mitarbeit an kolonialen Handbüchern über Afrika während des Zweiten Weltkriegs, in: cultura & psyché – Journal of Cultural Psychology 3: 115–129 (28.11.2022) doi.org/10.1007/s43638-022-00045-z

2022    (with Andre Gingrich) Socio-Cultural Anthropology under Hitler: An Introduction to Four Case Studies from Vienna, in: History of Anthropology Review 46: histanthro.org/notes/socio-cultural-anthropology-under-hitler/ (06.04.2022)

2022    A Priest in the Resistance: Father Wilhelm Schmidt, the Vatican and the British Special Operations Executive in World War Two, in: History of Anthropology Review 46: histanthro.org/notes/a-priest-in-the-resistance/ (06.04.2022)

2022    Leitartikel zu „Pius XII. und der Zweite Weltkrieg“, in: Schweizerische Kirchenzeitung 190, 3 (10.02.2022) www.kirchenzeitung.ch/article/papst-pius-xii-und-der-zweite-weltkrieg-23429

2021    (with Andre Gingrich) Völkerkunde zur NS-Zeit aus Wien: Einleitung der Herausgeber, in: Andre Gingrich; Peter Rohrbacher (Hg.), Völkerkunde zur NS-Zeit aus Wien (1938–1945): Institutionen, Biographien und Praktiken in Netzwerken (Phil.-hist. Kl., Sitzungsberichte 913; Veröffentlichungen zur Sozialanthropologie 27/1-3). Band 1. Wien: Verlag der OEAW, pp. 15–32  doi.org/10.1553/978OEAW86700

2021    „Verschollene Kulturzusammenhänge“: Der Altorientalist und Altamerikanist Friedrich Röck und seine Stellung in der NS-Zeit, in: Andre Gingrich; Peter Rohrbacher (Hg.), Völkerkunde zur NS-Zeit aus Wien (1938–1945): Institutionen, Biographien und Praktiken in Netzwerken (Phil.-hist. Kl., Sitzungsberichte 913; Veröffentlichungen zur Sozialanthropologie 27/1-3). Band 2. Wien: Verlag der OEAW, pp. 585–666  doi.org/10.1553/978OEAW86700

2021    „Wissenschaftsförderung ohne Antrag“: Dominik Josef Wölfel und die Kanarier-Forschung, 1938–1945, in: Andre Gingrich; Peter Rohrbacher (Hg.), Völkerkunde zur NS-Zeit aus Wien (1938–1945): Institutionen, Biographien und Praktiken in Netzwerken (Phil.-hist. Kl., Sitzungsberichte 913; Veröffentlichungen zur Sozialanthropologie 27/1-3). Band 2. Wien: Verlag der OEAW, pp. 851–926  doi.org/10.1553/978OEAW86700

2021    Zwischen NS-Regime und Ordenszensur: Martin Gusinde SVD und sein Verhältnis zum Nationalsozialismus, 1938–1945, in: Andre Gingrich; Peter Rohrbacher (Hg.), Völkerkunde zur NS-Zeit aus Wien (1938–1945): Institutionen, Biographien und Praktiken in Netzwerken (Phil.-hist. Kl., Sitzungsberichte 913; Veröffentlichungen zur Sozialanthropologie 27/1-3). Band 3. Wien: Verlag der OEAW 2021, pp. 1113–1158  doi.org/10.1553/978OEAW86700

2021    Pater Wilhelm Koppers im Exil, 1938–1945, in: Andre Gingrich; Peter Rohrbacher (Hg.), Völkerkunde zur NS-Zeit aus Wien (1938–1945): Institutionen, Biographien und Praktiken in Netzwerken (Phil.-hist. Kl., Sitzungsberichte 913; Veröffentlichungen zur Sozialanthropologie 27/1-3). Band 3. Wien: Verlag der OEAW, pp. 1489–1528  doi.org/10.1553/978OEAW86700

2021    Pater Wilhelm Schmidt im Schweizer Exil: Interaktionen mit Wehrmachtsdeserteuren und Nachrichtendiensten, 1943–1945, in: Andre Gingrich; Peter Rohrbacher (Hg.), Völkerkunde zur NS-Zeit aus Wien (1938–1945): Institutionen, Biographien und Praktiken in Netzwerken (Phil.-hist. Kl., Sitzungsberichte 913; Veröffentlichungen zur Sozialanthropologie 27/1-3). Band 3. Wien: Verlag der OEAW, pp. 1611–1642  doi.org/10.1553/978OEAW86700

2021    Das Porträt des Kissilerobo: Von der ethnografischen Feldaufnahme zur hamitischen „Rassen“-Ikone, in: Katarina Matiasek (Hg.), Überleben im Bild. „Rettungsanthropologie“ in der fotografischen Sammlung Emma und Felix von Luschan (Beiträge zur Geschichte der Fotografie in Österreich 21), mit Beiträgen von Katarina Matiasek, Christoph Rippe, Peter Rohrbacher, Hilke Thode-Arora und Dimitrios Varvaritis. Salzburg: Fotohof edition, pp. 127–143

2021    Missionare auf besonderer Forschungsmission, in: Niederösterreichische Nachrichten Edition Geschichte: Die Entdecker Forscher, Abenteurer und Reisende aus Niederösterreich. St. Pölten, pp. 68–73

2020    Österreichische Missionsexperten und das Ringen um den vatikanischen Standpunkt im „Rassendiskurs“ der Zwischenkriegszeit, in: Römische Historische Mitteilungen 62: 221–248  doi.org/10.1553/rhm62s221

2020    Pater Wilhelm Schmidt und Sigmund Freud: Gesellschaftliche Kontexte einer religionsethnologischen Kontroverse in der Zwischenkriegszeit, in: cultura & psyché – Journal of Cultural Psychology 1: 53–68  doi.org/10.1007/s43638-020-00009-1

2020    Il dibattito sulla razza nella Curia Romana, in: Andrea Riccardi, Gabriele Rigano (ed.), La svolta del 1938. Fascismo, cattolicesimo e antisemitismo. Milano: Guerini e Associati, pp. 92–112

2020    „Wüstenwanderer“ gegen „Wolkenpolitiker“ – Die Pressefehde zwischen Eduard Glaser und Theodor Herzl [erweiterte Version], in Thomas Gertzen; Julius H. Schoeps (Hg.), Grenzgänger: Jüdische Wissenschaftler, Träumer, Abenteurer und Agenten zwischen Orient und Okzident. Berlin–Leipzig: Hentrich & Hentrich, pp. 157–180

2019    „Encrypted Astronomy” – Astral Mythologies, and Ancient Mexican Studies in Austria, 1910–1945 (Special Number – German and German-speaking Anthropologists in Brazil) (Universidade de São Paulo), in: Revista de Antropologia 62/1: 140–161  doi.org/10.11606/2179-0892.ra.2019.157035

2018    Vertriebener Pionier der Wiener Ethnologie: Robert Heine-Geldern, in: DerStandard (24. Oktober 2018) derstandard.at/2000089914455/Vertriebener-Pionier-der-Wiener-Ethnologie-Robert-Heine-Geldern-v

2018    Deutsche Missionsinitiativen am Campo Santo Teutonico: Die Missionsbenediktiner in Deutsch-Ostafrika und die Nordischen Missionen, in: Stefan Heid und Karl-Joseph Hummel (Hg.), Päpstlichkeit & Patriotismus. Der Campo Santo Teutonico: Ort der Deutschen in Rom zwischen Risorgimento und Erstem Weltkrieg (1870-1918) (Römische Quartalschrift für Christliche Altertumskunde und Kirchengeschichte, Supplementband 65). Freiburg-Basel-Wien: Herder, pp. 613–643

2017    „Hellhäutige Hamiten“: Hermann Junker und die neuorientierte Hamitistik in Wien (1920 bis 1945), in: Clemens Gütl (Hg.), Hermann Junker: Eine Spurensuche im Schatten der österreichischen Ägyptologie und Afrikanistik. Göttingen: Cuvellier, pp. 103–130

2017    „Hamitische Wanderungen“ – Die Prähistorie Afrikas zwischen Fiktion und Realität, in: Felix Wiedemann; Hans-Joachim Gehrke; Kerstin PP. Hofmann (Hg.), „Vom Wandern der Völker“. Zur Verknüpfung von Raum und Identität in Migrationserzählungen (Berlin Studies of the Ancient world 41). Berlin: edition Topoi, pp. 249–282 doi: 10.17171/3-41-9

2016    The Race Debate in the Curia in the Context of “Mit brennender Sorge”, in: Fabrice Bouthillon; Marie Levant (ed.), Un pape contre le nazisme? L’encyclique “Mit brennender Sorge“ du pape Pie XI. (14 mars 1937). Actes du colloque international de Brest, 4-6 juin 2015. Brest: Editions Dialogues, pp. 93–108

2016    Pater Wilhelm Schmidt im Schweizer Exil: Interaktionen mit Wehrmachtsdeserteuren und Nachrichtendiensten, 1943–1945, in: Paideuma. Mitteilungen zur Kulturkunde 62: 203–221

2015    „Habent sua fata libelli“: Das „Rassenproblem“ im Spiegel der nachgelassenen Privatbibliothek Bischof Alois Hudals, in: Römische Historische Mitteilungen 57: 325–364  doi.org/10.1553/rhm57s325

2015    Werner Vycichl (1909–1999). Ein Pionier der Komparatistik, in: Predag Budovec (Hg.), Christlicher Orient im Porträt – Wissenschaftsgeschichte des Christlichen Orients: Kongreßakten der 1. Tagung der RVO (4. Dezember 2010, Tübingen) (Religionen im Vorderen Orient 3,2). Hamburg: Kovač, pp. 899–948

2014    Die Enzyklika „Mit brennender Sorge“, Zollschan, Pacelli und die Steyler Missionare, in: Römische Quartalschrift für Christliche Altertumskunde und Kirchengeschichte 109, 3-4: 198–225

2014    (with Thomas Brechenmacher): Römische Kurie und „Rassendebatte“ in der Zwischenkriegszeit: Stand und Perspektiven der Forschung, in: Römische Quartalschrift für Christliche Altertumskunde und Kirchengeschichte 109, 1/2: 1–6

2014    Logwit-lo-Ladú (1848–1866): Seine Bedeutung als afrikanische Gewährsperson in der Frühphase der österreichischen Afrikanistik, in: Michel Espagne; Pascale Rabault; David Simo (Hg.), Afrikanische Deutschland-Studien und deutsche Afrikanistik – ein Spiegelbild. Würzburg: Königshausen & Neumann, pp. 49–72

2012    Völkerkunde und Afrikanistik für den Papst. Missionsexperten und der Vatikan 1922–1939, in: Römische Historische Mitteilungen 54:583–610  https://doi.org/10.1553/rhm54s583

2010    Johannes Lukas (1901–1980), in: Entwicklungsgeschichte der Afrikanistik in Österreich, pp. 1–11 <http://www.afrikanistik.at/pdf/personen/lukas_johannes.pdf>

2010    Dominik Josef Wölfel (1888–1963), in: Entwicklungsgeschichte der Afrikanistik in Österreich, pp. 1–11 <http://www.afrikanistik.at/pdf/personen/wölfel_dominik_josef.pdf>

2006    „Wüstenwanderer“ gegen „Wolkenpolitiker“ – Die Pressefehde zwischen Eduard Glaser und Theodor Herzl, in: Anzeiger der philosophisch-historischen Klasse; 142 Wien: Österreichische Akademie der Wissenschaften, pp. 103–116  https://doi.org/10.1553/anzeiger141_2s103

2002    Die Geschichte des Hamiten-Mythos (Veröffentlichungen der Institute für Afrikanistik und Ägyptologie der Universität Wien 96; Beiträge zur Afrikanistik 71). Wien: Afro-Pub, S. 322

All Publications

Book Project

Völkerkunde (Ethnology) from Vienna during the Nazi Period (1938–1945): Institutions, biographies, practices in networks
by Andre Gingrich and Peter Rohrbacher (editors)
Austrian Academy of Sciences Press (Vienna 2021)

This publication of 1739 pages in three volumes with 42 contributions is focused on anthropology from Vienna during the Nazi years, inside the „Third Reich“ and in exile. Institutional and biographic networks as well as aspects of intellectual history are at the core of these investigations. They systematically present the history of an academic discipline within the general socio-political Central European and wider international contexts of those times. Beyond “Völkerkunde”/socio-cultural anthropology at the centre of investigation here, its wider range also includes important neighboring fields such as physical anthropology, archeological prehistory, folklore studies and African as well as Japanese studies. The present publication’s crucial research questions pursue the varieties of anthropological projects in and from Vienna, and their intersections with corresponding political interests. In these ways the extent of involvement in criminal Nazi activities is highlighted, while participation in the anti-Nazi resistance also is outlined. Special attention is given to the fine nuances between adaptation and resistance. – These contributions by 28 authors required documents’ assessments from more than one hundred archives in ten different countries. These were supplemented by published or initiated interviews with eye witnesses and family members wherever still possible. These three volumes are enriched by a helpful index in several parts and by more than 250 visual source materials, many of them publicly accessible here for the first time.

With contributions by Gabriele Anderl, Margit Berner, Reinhard Blumauer, Ildikó Cazan, Anita Dick, Christian F. Feest, Katja Geisenhainer, Andre Gingrich, Julia Gohm-Lezuo, Lisa M. Gottschall, Gabriele Habinger, Reinhard Johler, Johannes Koll, Britta Lange, Verena Loidl-Baldwin, Mirja Marquardt, Katrin Matczak, Reinhold Mittersakschmöller, Florian Mühlfried, Verena Neller, Barbara Plankensteiner, Peter Rohrbacher, Bernhard Scheid, Peter Schweitzer, Veronika Stachel, Holger Stoecker, Veronika Tillian, Otto H. Urban
Preface by Mitchell G. Ash

Talks and Lectures (2009-2022)